Plameni in dim se vijejo naokoli, ko se iz tega prizora iz pekla dvigne nepogrešljiva oblika katedrale sv.
Ta slika naj bi postala ena najbolj znanih podob druge svetovne vojne.
toži perkins anna richardson
London je gorel. Ogromni ognjeni stebri so preplavili ulice. Toda v središču besnega pekla je trdno stal Pavel, simbol narodnega kljubovanja in poguma njegovih ljudi.
Zdaj je bila zgodovinska fotografija, posneta pred 70 leti zvečer 29. decembra 1940, ko je Luftwaffe sprožila svojo ognjeno vihar v prestolnici, digitalno okrepljena in ji dala barvo
In učinek je zanj še toliko bolj grozljiv.
Po novi knjigi o Blitzu je Winston Churchill z razgledne točke na strehi Whitehall razburjen, ko je opazoval množico plamenov, ki se širijo po mestu.
Obrnil se je k pomočniku in zarežal: Za to bomo dobili barabe.
Ukazal je, da je treba svetega Pavla rešiti za vsako ceno.
Vedel je, kako bi dvignil duhove utrujene vojske, če bi videli, da je preživel napad-a nekaj časa je bilo videti, kot da bo velika znamenitost zagotovo izgubljena.
Tisto noč je gorelo več kot 1500 požarov, od 100.000 bomb, ki so jih spustili nemški napadalci. Lokalno kvadratno miljo so spremenili v peč. V 1000-stopinjski vročini so kamniti zidovi razpokali in se drobili, železni nosilci so se zvijali in steklo stalilo, cestne površine pa so spontano izbruhnile.
Od 100 milj daleč na francoski obali so nemški opazovalci videli nočno nebo. Ameriški vojni poročevalec s sedežem v mestu je svojo pisarno povezal z novico: Začel se je drugi veliki požar v Londonu.
Fotograf Herbert Mason, ki se je postavil visoko nad ulico Fleet Street, je ujel osupljiv prizor stolpne kupole, obkrožene z opustošenjem, ki pa še vedno stoji ponosen.
Skozi dim je bilo videti, kako se požari povečujejo, in ko je večer minil, je skozi toploto skočil umetni veter, je zapisal. Razpršil je oblake, zrušile so se stavbe v ospredju.
In tam, v vsem svojem veličanstvu, je bil sveti Pavel.
To je bila 114. noč Blitza na Londonu, ob 18.15 je prišel prvi val sovražnikovih letal, pri katerih je padlo na desetine tisoč zažigalnih naprav.
Sledile so jim eksplozivne bombe in padala. Ko je ob 21.45 zvenelo čisto, je mesto zajel plamen, ki je gorel več dni.
Reševanje cerkve sv. Pavla bi trajalo več kot čudež. Od vojske gasilcev, moških in žensk, bi bilo potrebno herojsko dejanje, da bi 1700 črpalk delovalo brezhibno.
Motile so jih pretrgane vodovodne cevi, kar je pomenilo, da so ravni vitalnega tlaka padale. Tudi Temza je bila pri nizki oseki, zato je rečna voda zamašila cevi z blatom.
Medtem ko so moški upravljali črpalke, so ženske vozile bencinske prevoznike, menze in osebne avtomobile v najdebelejše dele požara, kar je zagotovilo, da so črpalke imele gorivo za neprekinjeno delovanje, pravi avtor Francis Beckett.
Vožnja kombijev, polnih pločevink bencina skozi plamen, je bila tisto noč tako nevarno delo, kot bi ga lahko opravljali.
Uspelo jim je rešiti številne londonske zgodovinske stavbe pred popolnim uničenjem, na istih ulicah, ki jih je opustošil Veliki požar leta 1666, vendar za ceno.
Tisto noč je bilo ubitih štirinajst gasilcev, 250 pa jih je bilo ranjenih, vendar je bila njihova žrtva takrat komaj prepoznana. Dva, ki sta skupaj umrla ob požaru na mestni cesti, sta morala biti pokopana skupaj, ker njuni vdovi nista mogli privoščiti ločenih pogrebov.
Za vžig strešnih lesov stolnice in pretvorbo kupole v svinčeno reko bi potrebovali le eno iskro. Naslednje jutro pa je sredi tlečih ruševin še vedno bilo tam, kar je burilo vizijo upanja za državo.
Po njegovih besedah, ko je tvegal svoje življenje v vročini pekla, je prostovoljni gasilec Harold Newell povzel njegov pomen. Če gre sveti Pavel, potem gremo vsi dol, je rekel.
Britain Under Fire, avtorja Charlesa Whitinga, je založba Pen & Sword Books (19,95 £).
žrebanje lota v živo nocoj
IreFirefighters And The Blitz, avtorja Francis Beckett, založba Merlin Press (13,95 £).
scoops@sundayNEWSAM.co.uk
